Bildnachweis: Heidi Zumbrun"Als Sozialarbeiterin hatte ich kein Geld", sagte Jill Stevens, Gründerin und Hauptdesignerin von Dust + Co., und erzählte alte Geschichten von einer abgenutzten blauen karierten Couch in ihrem Wohnzimmer in Los Angeles. "Ich musste Vintage kaufen und musste in Secondhand-Läden einkaufen, und selbst jetzt kaufe ich noch nichts Neues."
Allein aufgrund des Dekors ist klar, dass jedes Objekt in diesen Wänden ein vergangenes Leben geführt hat. Ein Krokodilkopf ruht in einem Bücherschrank aus Glas, Vintage-Schilderfarben leeren den Raum und Blutorangen-Wurfkissen wurden aus dem Inneren eines alten Camaro neu verwendet.
"Alles in dieser Wohnung hat mich im Laufe der Jahre irgendwie gefunden", fuhr sie fort.
Wie die Artikel in ihrem Zuhause dauerte auch Stevens 'Designkarriere Jahre, um sie zu formulieren. Ursprünglich arbeitete Stevens als Sozialarbeiter für Fälle von Kindesmisshandlung in Savannah, Georgia, nachdem er zuvor mit Fällen betraut worden war, in denen es um häusliche und sexuelle Übergriffe ging. Die Arbeit war hart und die Auswirkungen eines anstrengenden Zeitplans und der schwindenden Ressourcen des Landkreises forderten ihren Tribut.
"Ich wollte meinen besten Dienst tun, solange ich konnte, und dann dieses andere Ding ausprobieren, das ich nie wirklich erforscht habe", sagte sie.
Also kehrte Stevens zu ihrem Heimatland LA zurück und vertiefte sich in die Designbranche. Sie arbeitete tagsüber als hauptberufliche Verwaltungsassistentin für ein High-End-Architekturbüro und besuchte nachts Designkurse für Innenarchitektur an der UCLA. "Ich wurde zu dieser Zeit eine LEED-akkreditierte Fachkraft", sagte sie. "Ich war die zweite Person im Architekturbüro, die dies tat - die erste war der Direktor, und die zweite war die Empfangsdame."
Es war eine schnelle Veränderung für jemanden, der nicht so viel Erfahrung hatte wie ihre Kollegen, und sie wusste es. "Ich habe mich beeilt", sagte Stevens tatsächlich. "Es war ein bisschen schwierig für sie, das zu akzeptieren, also war es irgendwie lustig, aber ich war begeistert." Sie nutzte die Ferienzeit auch, um sich einen Tag pro Woche freizumachen und in einer grünen Inneneinrichtung zu praktizieren, die zu den ersten ihrer Art in Venice Beach gehört.
Dieser Antrieb war praktisch, als der Wohnungscrash die Branche im Jahr 2008 ausbrach und die Firma ihre Rolle in Teilzeit übernahm. Die unternehmerischen Umwälzungen, die zu Dust + Co. führten, entstanden in diesen Jahren, als sie ihr Einkommen durch den Verkauf von Waren unter dem gleichen Namen aufbesserte.
"Die Leute investierten nicht in ihre Häuser, aber es gab immer kommerzielle", sagte sie.
Im Jahr 2010 wurde Stevens zertifizierte Innenarchitektin und trat einer neuen Firma bei, die ihren Fokus auf gewerbliche Innenräume verlagerte. Sie fand, dass sie es liebte, in Bars und Restaurants zu arbeiten, in die die Leute immer wieder zurückkehren können - im Gegensatz zu einem "Haus, in das jemand einmal im Monat ein Wochenende geht", sagte sie.
"Ich komme immer noch aus dieser Brieftaschenmentalität der Sozialarbeiter", fuhr sie fort. "Also arbeite ich in erster Linie gern mit Tante-Emma-Geschäften, einmaligen Restaurants oder Einzelhandelsgeschäften."
Und doch wäre es nicht ganz richtig, Stevens 'Einfallsreichtum auf ihre erste Karriere zu gründen. Eine Kindheit im Inland Empire von Los Angeles, einer homogenen Landschaft aus endlosen Stuckbahnen und Einkaufszentren, hatte auch das Kernethos des Designers geprägt. Sie stammt aus drei Generationen von "Garagenseglern", die nichts mit Seefahrt zu tun haben, stellt sich heraus. Bis zum heutigen Tag pflegt ihre Familie eine Tradition routinemäßiger Pilgerfahrten zu nahe gelegenen Garagen- und Immobilienverkäufen.
"Wir waren nicht wie die Nachbarn, wir hatten seltsame Sachen in unserem Haus, die meine Mutter beim Garagensegeln fand ... sie war super praktisch, sparsam und ramponiert", erinnert sich Stevens.
Einzelne Objekte, die aus zweiter Hand gekauft wurden, und nicht luxuriöse Materialien haben für Stevens oberste Priorität, und sie bevorzugt Projekte, die nur geringe Auswirkungen haben können. Für ihr jüngstes kommerzielles Projekt Da Kikokiko, ein Restaurant, das auf Feuchtgebieten und einheimischen Begräbnisstätten in einem brandneuen Komplex errichtet wurde, wird ihre Kombination von Fähigkeiten sinnvoll eingesetzt. Es ist "im Grunde ein wirklich schönes Einkaufszentrum", sagte sie. "Ich wollte, dass es sich so anfühlt, als wären Sie auf Hawaii oder an einem anderen Ort als einer Playa Vista-Siedlung."
Es war eine Herausforderung, die laut Stevens viel Forschung erforderte. Am Ende entschied sie sich, den kleinen Raum mit bunten Fliesen aus recycelten Materialien und freiliegendem Holz auszustatten.
Der Test, etwas Besonderes zu schaffen, den so genannten "nichtlinearen Weg", den Stevens oft einschlägt, ist für sie aufregend. In Übereinstimmung mit ihrer esoterischen Heimat und unkonventionellen Vergangenheit zieht Stevens es vor, ihre eigenen Aufnahmen zu nennen, um zu einem zusammenhängenden Design zu gelangen.
"Für den größten Teil meiner Arbeit machen 10 Prozent Spaß und der andere Teil ist nur das Herausfinden von Lösungen - das sind wahrscheinlich 60 Prozent. Der Rest versucht, das Projekt aufzubauen", sagte Stevens. "Man weiß nie, was man wirft oder was die Lösung sein wird, aber es gibt immer eine Lösung."
