Das Erdbeben, das das Heimatgefühl einer Gemeinschaft stärkte

Ich war Produzent bei der BBC, als mein Team und ich nach dem Erdbeben 2011 das neuseeländische Township Lyttelton zum ersten Mal besuchten. Wenn ich an diese Küstenstadt denke, stelle ich mir ein weißes Haus vor, das in den Hang gekuschelt ist und dessen Wellblechdach von Sonnenlicht beschienen ist. Hier lebte die Familie Rhodos, bevor es am Dienstagnachmittag kurz nach der Mittagszeit zu einem Beben kam. Dann löste sich ein Felsbrocken, der auf der Klippe oben geparkt war.

Frühe Siedler in Neuseeland im 19. Jahrhundert hätten den drohenden dunklen Felsen dort oben geparkt gesehen, als ihre Schiffe in den Hafen einfuhren. Sie hätten ihre Augen vor hellem Sonnenlicht geschützt, als sie auf die üppigen Hügel fruchtbaren Landes schauten. Meine eigene Ururgroßmutter war unter ihnen.

Als sich die Hügel an diesem Februartag hoben, prallte der Kühne von seiner uralten Stange ab. Es sprang den Hang hinunter und hinterließ an jeder Stelle, die es traf, Krater. Das Haus der Rhodos-Familie, dieses Haus auf dem Hügel, war mit Löchern gefüllt, in denen sich die Eingangstür, das Wohnzimmer und das Badezimmer befanden. Als mein Team und ich dort ankamen, dem letzten Drehort für die Nachricht, stellten wir unsere Kamera auf den Briefkasten oben am Hang. Von dort hatten wir eine klare Sichtlinie durch das Haus.

Als wir auf das Haus der Rhodos-Familie stießen, waren wir bereits drei Tage in der von Beben heimgesuchten Region. Dies war jedoch unser erster Blick auf das Epizentrum der Zerstörung.

Es war leicht vorstellbar, hier ein Kind zu sein - man konnte sich vorstellen, eine Büchertasche auf den Küchentisch zu werfen und durch den Hof zu rennen. Man konnte dahinter sehen, wo sich der Felsbrocken irgendwann niedergelassen hatte und das milchig blaue Meer in der Ferne. Ein halbes Bad war auf dem Rasen verstreut. In einem Moment wurde die Heimat von vier Generationen eine Hülle.

Zum Glück waren die Rhodos nicht um 12:51 Uhr zu Hause, die Zeit, die hier in Erinnerung geblieben ist. Mrs. Rhodes sagte zu Reportern: "Ja, dieser Typ in der Stadt hat mich gefragt, ob ich das Haus auf dem Hügel gesehen habe, in dessen Mitte sich der Felsbrocken befand. Sagte ihm, ja, das wäre mein Platz."

Mrs. Rhodes war ein Beispiel für die bescheidene Demut, die uns in Lyttleton auf Schritt und Tritt begrüßte. Häuser waren Trümmer, Geschäfte wurden abgesperrt und Autos wurden durch fallendes Mauerwerk abgeflacht. An jeder Ecke begrüßten sich die Einheimischen mit Umarmungen und einem Lächeln und spielten die Katastrophe um sie herum herunter.

In ein paar flüchtigen Tagen definierten die Einheimischen von Lyttelton "Zuhause". Überall, wo wir uns umdrehten, spielten sich Szenen der Gemeinschaft und Güte ab.

Eine Besatzung von Offizieren der Royal New Zealand Navy war zufällig im Hafen angedockt worden, und sie gingen an den zersplitterten Läden und verstreuten Ziegeln vorbei, um zu helfen. Die Gebäudehüllen sahen aus wie Reihen von Puppenhäusern, deren Fronten geöffnet waren: Tische, Stühle und Kopierer waren freigelegt. Ein Marineoffizier, der Wache stand, kicherte und scherzte mit einem Jungen, der auf einem Skateboard auf ihn zugerutscht war. Der Polizist strich dem Kind durch die Haare und reichte ihm ein Jellytip-Eis aus einer Kiste neben den Stiefeln, die kostbare Belohnung der Kiwi-Kinder.

Bald stand eine Gruppe kleiner Kinder am Straßenrand dieser gesperrten Straße und umklammerte ihre Jellytips. Sie leckten hastig von der Basis nach oben, als das sirupartige Durcheinander in geschmolzenen Bächen ihre Handgelenke hinunterlief. Da die Stromversorgung durch das Beben unterbrochen wurde, gab es nicht genügend Generatoren, um die Gefrierschränke im städtischen Supermarkt am Laufen zu halten.

Der Musikcafébesitzer hatte einen Generator. Er benutzte es, um eine Espressomaschine anzutreiben, die er aus den Trümmern seines Geschäfts gezogen hatte. Ein mit Kuchen beladener Tisch und eine spontane Marmeladensitzung standen in der Nähe an. Die Szene hatte mehr als eine Ahnung von einem Sommerfest. Ich hatte das Gefühl, dass sie jeden Moment langsam aufschauen und von der Katastrophe getroffen werden würden, die sie umgab.

Wenn die Stadt immer wieder von Nachbeben heimgesucht wurde, fragten sie mit aufrichtiger Sorge, ob es allen gut gehe. Jede Person, die wir befragten, fragte, ob wir etwas brauchten. Uns. Wir, die wir nach diesem Auftrag in unsere intakten Häuser zurückkehren würden.

Als unser Team die Klippenstraße entlang zurückfuhr, hielten wir an, um die genaue Stelle zu lokalisieren, an der laut Geologen das Beben ausbrach: Der Punkt, an dem all dieser Schaden von der Erde schoss und diese Region mit so viel Kraft erschütterte, dass 185 Menschenleben verloren gingen. Da sah ich einen Umriss gegen die untergehende Sonne: Das Dach, immer noch auf dem Haus der Rhodos. Es war wie das Gefühl so vieler in dieser schönen Stadt: Triff uns dort, wo es weh tut, mitten im Herzen, aber wir werden weitermachen. Dies ist das Zuhause und unser Zuhause sind wir alle.

Jennie ist eine Nation-Branding-Kommunikationsstrategin mit einem Hintergrund in Fernsehjournalismus und Diplomatie. Derzeit arbeitet sie für New Zealand Story in Auckland.