Die Höhe spielt eine große Rolle für die Gesundheit und das Wachstum von Pflanzen. Die Höhe kann sich auf die Art und Menge des Sonnenlichts auswirken, das Pflanzen erhalten, die Menge an Wasser, die Pflanzen aufnehmen können, und die Nährstoffe, die im Boden verfügbar sind. Infolgedessen wachsen bestimmte Pflanzen in hohen Lagen sehr gut, während andere nur in mittleren oder niedrigeren Lagen wachsen können.
Pflanzen in höheren Lagen können in der Regel kälteren Klimazonen standhalten.Sonnenlicht
Pflanzen in höheren Lagen erhalten in der Regel mehr direktes Sonnenlicht als Pflanzen in niedrigeren Lagen. Darüber hinaus erhalten diese Pflanzen eine besondere Art von Sonnenlicht, das kurzwellige Strahlung aufweist. Während dies für höher gelegene Pflanzen einen Vorteil darstellt, weil sie mehr Sonnenlicht erhalten, als sie zum Wachsen benötigen, kann es die Pflanzen auch schädigen, wenn die kurzwellige Strahlung eine bestimmte Menge überschreitet. Pflanzen in geringer Höhe benötigen normalerweise weniger Sonnenlicht und sind sicherer gegenüber vielen kurzwelligen Strahlungswellen, die nicht weiter in tiefere Regionen der Erdoberfläche vordringen.
Wasser
Pflanzen in niedrigeren Lagen sind stärker von Dürren betroffen als Pflanzen in höheren Lagen. Pflanzen in höheren Lagen erhalten normalerweise viel Niederschlag, der in Form von Bächen oder Flüssen einen Berg hinunterrinnt. Der jüngste Klimawandel hat jedoch viele Bäche ausgetrocknet und dazu geführt, dass viel Wasser abgeleitet wurde, anstatt den Berghang hinunter zu rinnen. Beispielsweise stellten Forscher von UC Davis im Jahr 2010 fest, dass Pflanzen am Fuße des Siskiyou-Gebirges in Oregon durch den jüngsten Klimawandel dramatisch beeinträchtigt wurden, wodurch die Menge an Wasser, die für Pflanzen in geringer Höhe zur Verfügung steht, verringert wurde.
Nährstoffe
Die Nährstoffe im Boden werden sowohl von der Höhe als auch vom Standort beeinflusst. In einer kürzlich durchgeführten Studie an der Universität von Nevada in Las Vegas analysierten die Forscher beispielsweise den Wasser- und Salzgehalt des Bodens in verschiedenen Höhenlagen, um die Entwicklung von Sträuchern und kleinen Pflanzen in der Mojave-Wüste zu untersuchen. Ihre Ergebnisse zeigen, dass bereits kleinste Höhenunterschiede signifikante Unterschiede in der Art und Gesundheit der Vegetation in der Region ergeben können.
Klima
Das Klima spielt eine große Rolle bei der Frage, welche Arten von Vegetation in einem bestimmten Gebiet wachsen können. In höheren Lagen spielen Wind und Kälte eine große Rolle bei der Vegetationsentwicklung. Das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten umreißt bestimmte Höhenzonen, in denen das Pflanzenleben extrem niedrigen Temperaturen standhalten kann. Die Pflanzen in diesen Gebieten halten den ganzen Tag über sowohl Gefriertemperaturen als auch viel direkter Sonneneinstrahlung stand.
